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英国是一个君主立宪的国家,因此其海军被冠以"皇家"称号,即"英国皇家海军"。早在18、19世纪,英国作为全世界最强大的殖民帝国,其侵占的殖民地范围世界最大、控制人口也是世界最多,因为当时全球都有英国的殖民地,所以英国人曾经自鸣得意的自称"日不落帝国",意思是英国的国旗每时每刻都处于太阳照耀之下。不过那已经是陈年旧事,如今的英国早已不复当年的盛世,作为英国骄傲的皇家海军甚至已经有四分之一的军舰无法开动!
参考消息10月25日引述英国《泰晤士报》的消息报道称,英国国防大臣本·华莱士近日表示,英国皇家海军全部的76艘军舰中,有四分之一已经无法执行任务。本·华莱士在英国国防特别委员会上发表讲话表示:"如果我能让更多现有军舰投入运转,就能在更高的自由度上实现我们的一些雄心和任务。我已向第一海军大臣(相当于海军司令,英国海军现役最高将领,笔者注)明确表示,我的优先工作之一是让我们拥有的东西运转起来。"
从华莱士的话中不难听出,英国海军目前的窘境,"四分之一(的舰艇)已经无法执行任务",这在任何国家,都可以算是一件灾难性的大事。目前英国海军的主力仅为6艘45型驱逐舰和13艘23型护卫舰,目前英国海军还有两艘航母:伊丽莎白女王号和威尔士亲王号,即使英军把全部家当拿出来,也难以为2艘6.5万吨大型航空母舰提供完善的防空、反潜保护网,何况现在英国海军有3艘45型驱逐舰目前扒窝等待修理,同样,23型护卫舰中也有6艘正在接受定期保养,无法参与部署。
英国是一个岛国,因此海军在英国的国防建设中占据重要地位。早年还在大舰巨炮主义的时代,英国凭借其强大的国力,一直奉行"双强战略"。双强战略的意思就是,英国海军的一等主力舰(战列舰)必须要超过世界排名第二和第三的两个海军强国的总和!但是如今英国早年的殖民地已经全部丧失,没有殖民地的输血,英国的经济一落千丈,如今尽管英国依然还是联合国五大强国之一,但是其综合国力已经落下很远。
受经济发展的影响,英国的国防预算也年年下滑。早在冷战时期,英国的军工和科技部门还能研制一些世界领先的武器装备,例如现代航母的三大法宝:蒸汽弹射器、助降镜以及斜角甲板,都是英国人发明的;还有垂直/短距起降战斗机也是英国人发明的;现代坦克所使用的复合式装甲,也是英国人发明的……不过随着经济的衰退,英国原本繁荣的工业和科研体系逐渐走向瓦解,而军费不足也直接导致了英国海军战备严重不足。
由于缺乏必要的海军预算,英国海军从2018年开始就已经无力采购新的反舰导弹,因此皇家海军在21世纪却不得不回归到18世纪,开始扛着舰炮去维护大英帝国的海上权益,这对于曾经的日不落帝国而言,毫无疑问是一个天大的讽刺。而且最新型的英国45型驱逐舰,全部6艘军舰几乎是轮流在港内故障、扒窝、等待修理。军舰出海时间严重不足,系统本身存在很多严重问题,并且已经影响到了军舰的正常发挥。
如今英国海军的衰败程度也引起了英国官方的担忧,因为英国尽管已经不再是以往的殖民帝国,但是作为一个老牌的列强,英国依然在全球各处都有着自己的国家利益要跨越大洋,去其他国家维护英国的海外利益,就必须保持庞大的舰队。目前英国的尴尬就在于,即没有钱、也招不到人!曾经的日不落帝国,太阳早已经下山多时了。
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