素有石油王国之称的沙特，是世界上最大的石油产国，石油也就成了沙特的主要经济来源，因此，沙特每年都会有大量石油出口。石油在给沙特带来巨大收益的同时，也让一些不法分子盯上它。例如，多年来一直非常猖獗的索马里海盗。
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由于地理位置特殊，亚丁湾是从印度洋进入红海与苏伊士运河的重要通道，每年都有数万艘船只从这里经过，而这却恰好为索马里海盗提供了绝好的下手目标。
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因为，从这里通过的大部分船只都是商船，为保住货物与性命，他们往往会同意支付给海盗一笔非常可观的赎金，长此以往，在金钱的驱使下，索马里海盗队伍愈发壮大，而且，他们的装备也越来越精良，还会使用相应的策略，抢劫在他们看来，完全就是一种收入丰厚的职业。在这样的条件下，索马里海盗越发大胆，经常经过这片海域的沙特油轮，自然也就成为海盗的目标。
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2008年，索马里海盗击退护卫舰，截下沙特阿美公司的“天狼星号超级油轮”。天狼星号油轮是世界第二大油轮，载重量达到30万吨以上，大小相当于三艘航母，可谓是真正的庞然大物。被劫时，天狼星号油轮上运载着价值高达1亿美元的200万桶原油，以及25名来自沙特、英国等国的船员，这样大体积的巨轮，是索马里海盗第一次劫持，就连美军都感到惊讶。
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事发时，美海军军舰正在附近执行巡逻任务，但是，美海军第五舰队的中尉却表示，由于事发地点远离美军巡逻范围，因此，他们不会出动军舰进行阻截行动。为营救25名船员以及数额庞大的货物，沙特表示已经成立危机小组与海盗进行交涉，不过，沙特并未提及是否会缴纳赎金。考虑到天狼星号油轮的体积与货物的价值，多数媒体猜测，赎金可能会在500万美元左右。
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劫持事件发生几天后，索马里海盗声称要1千万美元的赎金，经过双方谈判，沙特方面仅交付了300万美元的赎金。不过，沙特大使却否认向索马里海盗支付赎金，他表示，船员与油轮被释放，是沙特努力外交的成果。值得注意的是，此前一直在周围监视海盗的美国军舰，却拍下了沙特向海盗空投赎金的全过程。
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