春秋末期鲁国人孔子的祖上是宋国贵族，因政治变乱，迁居到鲁国。年青时的孔子虚心好学，三十多岁时便以博学闻名。中年时，孔子因鲁国内乱，来到齐国。他跟齐景公谈了自己的政治主张，但没被采纳。后来，孔子不得不又回到鲁国整理典籍并收徒讲学，从而创立了儒家学派。
50岁时，孔子当了掌管刑罚事务的地方官，后来又升官当了主管司法的司寇。这期间，孔子帮鲁国取得了外交上的胜利，齐景公决定把从鲁国侵占来的三处土地还给鲁国，还将80名歌女送给鲁定公。鲁定公很高兴，从此不再理国事。孔子想劝说，鲁定公却一直躲避。这件事让孔子很失望。孔子的一位学生说：“鲁君不办正事，咱们还是走吧！”从此以后，孔子便带着自己的一批学生周游卫、陈、宋、蔡、楚等国。
孔子周游这些国家，可不是为了游览名山大川、饱览人间圣境，而是为了推行他的政治主张。他每到一国总要积极参与当地的政治活动，希望遇到赏识和信任自己的国君，实现自己的抱负。可是，在周游列国的十多年中，孔子的理想从未实现，反而常常受到冷遇，甚至饥寒交迫。
有一次，孔子来到郑国，和弟子们走散了，学生子贡向人打听老师的下落，一个郑国人说：“东门有个人，他的额头长得像尧帝，脖子长得像舜帝的大臣皋陶（gāo yáo），肩膀长得像我们郑国的贵族子产，可是从腰部以下比大禹短了三寸，一副狼狈不堪的样子，真像一条丧家狗。”子贡找到孔子，把这个人的话告诉了他，孔子自嘲地说：“他形容我的相貌，不一定对，但说我像条丧家狗，真是对极了！对极了！”
孔子在政治上不断碰壁，这让他感到自己的理想已无法实现。晚年的孔子受到鲁国贵族季康子的礼聘，再次回到鲁国，继续从事整理和传授典籍的工作。他编订了《诗经》《尚书》《周礼》《乐经》《易经》《春秋》等著作，对中国的文化事业做出了巨大贡献，被尊称为“国老”。
公元前479年，73岁的孔子去世了。他的弟子们辑录其生前的言论编成《论语》一书。这不仅是一部儒家经典，更是研究孔子思想学说的重要资料。

孔子死后，众弟子守墓三年，子贡哀思未尽又守了三年。后人为纪念此事建屋三间立碑一座，题为“子贡庐墓处”
内容来源：《中华文化十万个为什么——华夏历史》中华书局出版